В Ташкенте, куда спустя некоторое время прибыл новоиспечённый десантник за назначением, его едва не оставили при штабе Туркестанского военного округа – спортсмены нужны были и здесь. Стараясь не попадаться на глаза начальству, Вшивцев попросил кадровиков как можно скорее назначить его на любую вакантную должность.
– В Гардез командиром десантно-штурмового взвода пойдёшь, старший лейтенант? – спросил немного удивлённый кадровик.
– Пойду!
Так начался новый этап его жизни. Месяц пробыв начальником одной из застав, Вшивцев добился перевода на должность командира отдельного разведывательного взвода 56-й отдельной гвардейской десантно-штурмовой бригады. Десантник, разведчик – наконец свершилось то, к чему так упорно стремился! Война – неподкупный экзаменатор, дающий объективную оценку любому человеку. Именно там, в боевых условиях, раскрылись лучшие командирские и человеческие качества гвардии старшего лейтенанта Вшивцева. Его основной военной работой стала охота за караванами. На счету Владимира Сергеевича десятки успешных боевых операций и тысячи захваченных единиц оружия и боеприпасов. Более двух десятков караванов совместно с другими подразделениями либо в составе только своей группы удалось остановить и не дать дойти до пунктов назначения. Немало жизней наших солдат и офицеров благодаря этому было сохранено. Понятно, что самому тоже приходилось смотреть смерти в глаза.
В результате ранения, полученного в ходе жестокого боя в районе перевала Сатэ-Кандав в Афганистане, он полностью лишился зрения
…В августе 1987 года в районе кишлака Макава группа Вшивцева из десяти разведчиков уничтожила караван из более чем двухсот вьючных животных, который доставлял из Пакистана большую партию оружия, в том числе американские ПЗРК «Стингер» – самое опасное средство поражения для нашей авиации. За эту операцию командир группы охотников за караванами был представлен к званию Героя, но, как это нередко случается, где-то наверху решили повременить с высокой наградой.
Между тем в том бою Вшивцев был ранен. Семь осколков вонзились в тело старшего лейтенанта, но он продолжал управлять боем. Шесть кусочков металла Владимир до сих пор носит в себе. И ещё он гордится тем, что ни одного подчинённого в многочисленных операциях не потерял. А тогда в полевом госпитале, услышав приговор врачей – эвакуация и возможное увольнение, тайно сбежал в свою часть. Через несколько дней, оправившись от контузии и замазав зелёнкой раны, Владимир снова уходит в горы и сутками поджидает очередной караван.
В тот раз он снова был ранен.
– Ничего серьёзного, пулю пинцетом вытащили из мягких тканей и всё, – просто прокомментировал этот эпизод мой собеседник. Третье, самоё тяжёлое ранение, расколовшее его жизнь на две части, произошло в ходе подготовки к операции «Магистраль», главной целью которой были прорыв многолетней военной и экономической блокады провинции Хост и срыв планов по созданию на данной территории независимого исламского государства. Впереди, как всегда, шли разведчики.
Первое время, ещё будучи в сознании, Вшивцев спрашивал о состоянии других пострадавших и даже обещал командиру скоро оклематься и вернуться в строй. Затем были экстренная эвакуация, самоотверженность медсестёр и экипажа вертолёта, совершившего бросок через перевал на предельно низких высотах, так как раненый впал в кому, а максимальная высота, безопасная для боевой машины, могла его убить. Только в госпитале пришло понимание, что прежней жизни с её красками уже не будет. Усилия лучших офтальмологов были тщетны.